C советских времен опорой военной разведки были шпионы-нелегалы — сотрудники спецслужбы, которых забрасывают в другую страну под видом местного жителя или гражданина третьего государства с фальшивыми документами разведкой с легальных позиций считается работа через официальные представительства, такие как посольства или торговые организации × . Еще во времена Гражданской войны, когда у большевиков не было дипломатических отношений с другими странами, упор делался на тайных разведчиков. На этом поприще при всех трудностях им удавалось успешно работать. Например, в Италии советская агентурная сеть несколько лет добывала данные по авиации, отправляла в Россию образцы оружия и «использовала страну в качестве базы для работы по Балканам, Турции, Франции и Швейцарии». Нелегальная резидентура в Болгарии следила за обстановкой во враждебных Советам войсках Врангеля и в 1923 году даже принимала участие в подготовке к Сентябрьскому вооруженному восстанию коммунистов и анархистов против местного правительства, организуя в стране партизанские отряды и перебрасывая через Черное море российское оружие.
Из-за дефицита квалифицированных сотрудников у спецслужбы случались и провалы. Например, в Польше в 1921–1924 годах Разведупр курировал несколько местных партизанских отрядов, один из которых, скрываясь от местных властей, в какой-то момент прорвался на территорию Советского Союза, чем чуть не спровоцировал военный конфликт: повстанцы были одеты в польскую военную форму.
Сейчас, когда из посольств выслали сотни сотрудников разведки под прикрытием, нелегалы также играют важнейшую роль в деятельности ГРУ.
Для работы за рубежом нелегалам нужны «легенды». Например, разведчики получают фальшивые документы, поступают в университеты и строят настоящую академическую карьеру для того, чтобы подобраться к интересующей спецслужбу информации.
Так поступил офицер ГРУ Михаил Микушин, который перевоплотился в бразильца Жозе Ассиса Джиаммариа. Как выяснили журналисты, Микушин, окончивший Военно-дипломатическую академию в 2006 году, оформил бразильский паспорт на основании якобы бразильского происхождения его матери, а в 2011 году поступил в университет в Канаде. Там он вел обычную жизнь и даже агитировал за одну из местных партий. Его научная деятельность была напрямую связана с вопросами, которые интересовали военную разведку: гибридные войны, размещение военных баз в Арктике, военно-морское дело. Карьера Микушина привела его на исследовательскую программу в университете Тромсё в Норвегии — граничащей с Россией стране, которая является одним из приоритетов для военной разведки. Однако там в октябре 2022 года его разоблачили местные спецслужбы.
Схема, по которой конспирировался Микушин, широко распространена среди нелегалов ГРУ: они получают документы третьих стран (часто латиноамериканских) для работы совсем в другом месте. Превратиться в иностранца в чужой стране гораздо проще, чем, как в сериале «Американцы», приехать в США и убеждать окружающих в своем исконно американском происхождении. Страны Латинской Америки отлично подходят для такого легендирования и последующей работы на Западе: никто не будет ждать от условного бразильца, каким притворялся Микушин, идеального владения английским языком, португальский акцент отчасти напоминает русский, с бразильскими обычаями мало кто близко знаком, а от настоящих бразильцев разведчику можно держаться подальше. Но самое главное — в латиноамериканских странах зачастую нет централизованных баз граждан. Для фальшивых документов сотрудники ГРУ находят данные умершего человека, о смерти которого не писали в газетах, с датой рождения, близкой к дате рождения сотрудника ГРУ. Далее будущий нелегал приезжает в соседний регион, где нет информации о смерти гражданина, и оформляет на его имя заграничный паспорт, с которым может путешествовать по всему миру. По такой схеме действовали сразу несколько разоблаченных нелегалов ГРУ и, скорее всего, десятки еще не разоблаченных. Например, один из сотрудников военной разведки пытался устроиться в Международный уголовный суд, выдавая себя за политолога из Бразилии.
Вероятно, похожие схемы возможны и на постсоветском пространстве. Российские спецслужбы без особого труда могут подделать или получить свидетельства о рождении советского образца, а затем отправить человека с такими поддельными документами работать в одну из бывших советских республик. Подобную схему мог использовать разоблаченный в Литве в конце 2024 года нелегал Эдуард Мановас. Согласно официальной биографии, Мановас родился в 1942 году в Литве, а в 1945‑м вместе с семьей был сослан в Таджикистан. В базах данных человек с таким именем впервые появляется в 1999 году с квартирой в Москве, женой и двумя детьми. Затем Мановас переехал в Литву, в 2007 году вступил в Союз политзаключенных и ссыльных и даже баллотировался на муниципальных выборах. Но после разоблачения с документами «Мановаса» началась неразбериха. Выяснилось, что в базе данных Литовского центра геноцида и сопротивления Эдуард Мановас числится как умерший: согласно заявлению его брата от 2002 года, мальчик скончался еще в таджикистанской ссылке. Кроме того, его годом рождения указан 1941, а не 1942 год (такую дату рождения также можно встретить в российских базах данных). Все это может указывать на то, что нелегал ГРУ, как и его латиноамериканские коллеги, взял имя реального умершего ребенка. Кейс Мановаса интересен и изощренными способами коммуникации: как сообщают литовские СМИ, он получал сообщения от ГРУ по специальному радиоканалу. Прикрытием нелегала была политическая и репортерская работа, он состоял в местной консервативной партии и представлялся журналистом-международником.
Еще один популярный вид легенды — работа в сфере культуры, например в художественной галерее. Благодаря такой легенде можно заниматься оперативной работой и контактировать с людьми, представляющими интерес для разведки, соблюдая должную конспирацию. Коллекционеры художественных полотен, любители антиквариата или их ближайшие друзья часто являются представителями элит или даже власти.
Гостиничный бизнес — еще одно хорошее подспорье для военной разведки. Например, предполагаемые сотрудники ГРУ Николай и Елена Шапошниковы приобрели в Греции виллу, которая периодически сдавалась в аренду, хотя забронировать ее было практически невозможно. Судя по всему, ее основным предназначением были явочные встречи офицеров в/ч 29155, известной по отравлению Сергея Скрипаля. Разведчики этой воинской части — пожалуй, наиболее разоблаченной во всем ведомстве — также работали под видом оппозиционных активистов, режиссеров и продавцов спортивного питания, показывая широкий спектр прикрытий, которыми пользуется военная разведка.
